Neonzalm (neon tetra) verzorging en scholing

De neonzalm is misschien wel de bekendste aquariumvis ter wereld, en niet zonder reden. Die felblauwe lichtstreep met daaronder een vurig rode band, vermenigvuldigd over een hele school die door een beplante bak zwermt — er zijn weinig gezichten die zo’n aquarium meteen tot leven brengen. In deze gids lees je hoe je de neonzalm (Paracheirodon innesi, ook wel neon tetra) gezond houdt en zijn kleur het best naar boven haalt.

Wat voor vis is de neonzalm?

De neonzalm is een klein karperzalmpje uit Zuid-Amerika, waar hij in zachte, licht zure zwartwaterzones leeft. Volwassen blijft hij met zo’n 3 tot 4 centimeter lekker klein, wat hem ideaal maakt voor het gezelschapsaquarium. Hij is vreedzaam, zwemt vooral in de middelste waterlaag en doet geen enkele medebewoner kwaad.

Let op de verwarring met de cardinaalzalm (Paracheirodon axelrodi), die er sterk op lijkt maar groter is en bij wie de rode band over de héle onderkant doorloopt. Bij de gewone neonzalm stopt het rood ongeveer halverwege. Beide zijn mooie scholingsvissen; verwar ze alleen niet bij de aankoop.

Scholing: nooit een paar losse exemplaren

Het belangrijkste over de neonzalm: het is een scholingsvis in hart en nieren. In de natuur leeft hij in grote groepen, en dat instinct neemt hij mee naar je aquarium. Houd je er maar drie of vier, dan zijn het bange, bleke visjes die zich verstoppen.

Houd daarom altijd een school van minimaal 8 tot 10 neonzalmen, en liever meer. In een ruime groep zie je pas waar je het voor doet:

• ze zwemmen rustig en zelfverzekerd in het open water;
• ze tonen hun felste kleuren;
• en bij gevaar schoolen ze samen tot een strakke groep.

Een volle school is bovendien diervriendelijker: de vissen voelen zich veiliger en leven minder gestrest. Twijfel je hoeveel er in jouw bak passen, lees dan hoeveel vissen er in 60 liter kunnen — daar laat ik zien waarom één goede school beter is dan een verzameling losse soorten.

Bakgrootte en inrichting

Vanaf ongeveer 60 liter heb je een prima thuis voor een school van 10 tot 12 neons. Ze hebben een lage bioload, maar willen wel de ruimte om als groep te zwemmen. De inrichting maakt een groot verschil voor hun welzijn en kleur:

• Veel beplanting, vooral langs de achter- en zijkanten, met open zwemruimte in het midden. Zie onze tips voor makkelijke planten voor beginners.
• Een donkere bodem en wat kienhout. Tegen een rustige, donkere achtergrond springen de blauwe en rode kleuren er pas echt uit.
• Rustige stroming en een gedekte sfeer; fel, kaal licht maakt ze schuwer.

In een beplant, rustig ingericht aquarium voelt een neonschool zich het meest op zijn gemak — en dat zie je terug in hun gedrag en kleur.

Waterwaarden

De neonzalm past zich aan een breed bereik aan, maar laat zijn beste kant zien in water dat lijkt op zijn oorsprong:

• zacht tot middelhard water;
• een pH rond of net onder neutraal (licht zuur);
• een temperatuur van ongeveer 22 tot 25 °C.

Belangrijker dan het najagen van perfecte getallen is stabiel, schoon water. Regelmatige, niet te grote waterwissels en een laag nitraat doen meer voor hun gezondheid dan een exact pH-cijfer. Vermijd plotselinge schommelingen, want daar reageren ze gevoelig op.

Voeding

Neonzalmen zijn alleseters en niet kieskeurig. Geef een gevarieerd dieet:

• een goed basisvoer (fijne vlokken of kleine korrels die in de waterkolom blijven hangen);
• af en toe diepvries- of levend voer zoals artemia of watervlooien voor conditie en kleur;
• kleine porties, een paar keer per dag wat, in plaats van één grote berg.

Voer kleine hoeveelheden die binnen een minuut of twee op zijn. Overvoeren is — zoals altijd — de snelste manier om je water en daarmee de gezondheid van je vissen te verpesten.

Gezelschap

De neonzalm is een modelburger in de gezelschapsbak. Hij combineert goed met:

• andere kleine, vreedzame scholingsvissen zoals rasbora’s en kleine tetra’s;
• rustige bodembewoners zoals dwerg-pantsermeervalletjes (Corydoras);
• garnalen zoals de rode kersgarnaal — al worden piepkleine, pasgeboren garnaaltjes wel eens opgegeten. Volwassen garnalen lopen geen gevaar.

Vermijd grote, drukke of agressieve vissen die de kleine neons opjagen of als prooi zien. In een rustig gezelschap van gelijkgestemde soorten komt de neonzalm volledig tot zijn recht.

Gezondheid en levensduur

Met goede zorg worden neonzalmen enkele jaren oud. Twee aandachtspunten:

• Koop gezonde, actieve dieren uit een goed lopend verkoopaquarium; vissen uit een net binnengekomen, gestreste partij kun je beter even laten staan.
• Zet ze pas in een goed ingereden bak en acclimatiseer ze rustig.

Houd je het simpel — een ruime school, een beplante en rustige bak, stabiel zacht water en kleine porties gevarieerd voer — dan is de neonzalm een dankbare, sierlijke en betaalbare klassieker die je aquarium jarenlang kleur geeft.